Итак, все-таки когда же зародился теннис и появились первые ракетки? По некоторым данным, в 11 или 12 веке первыми начали играть в теннис французские монахи, а первые «ракетки» были сделаны из человеческих костей!!!

Но это был не средневековый фильм ужасов, это скорее была игра со стенкой, позднее через что-то напоминающее сетку. Затем стали еще использовать перчатки.

К 14 веку игроки начали использовать, что-то отдаленное напоминающее ракетку со струнами, сделанными из кишков в деревянной рамке. К 1500 году ракетки для тенниса были широко распространены, они имели длинную ручку и маленькую более овальную головку. Сама игра напоминала, что-то вроде сквоша, хотя играли через сетку.

В 1874 году Мэйджер Волтер Вингфилд первым запатентовал оборудование и правила игры в теннис на траве. Это и есть первая версия того, во что мы играем сейчас.  Не прошло и года как Вингфилд уже продал оборудование: ракетки для тенниса, мячи в Россию, Индию, Канаду и Китай. Голова ракетки к этому времени стала больше, как примерно у ракеток 1970 года. Но форма все же была не такой овальной, а шире.

Можно конечно удивиться, но с 1874 года до 1970 года ракетки мало чем изменились. А это почти 100 лет!!! Конечно же деревянные ракетки для тенниса совершенствовались, а именно в покрытии - использовалось тонкое покрытие из дерева, склеенное друг с другом. И конечно же произошло улучшение в струнах для ракеток, но все-таки струны оставались тяжелыми, в среднем струны для теннисных ракеток весили 367-370 грамм. И конечно голова ракетки оставалась небольшой - 165 кв.см. Если сравнивать с современными ракетками, то эти теннисные ракетки были тяжелыми - 390 грамм.

В 1889 году появилась ракетка с железной головой,  но она не получила такой популярности, как деревянная. И только в 1967 году компания Wilson представила первую железную ракетку Т2000, которая стала популярной. Эта теннисная ракетка была мощнее и легче и стала хитом продаж в те годы. И первым известным теннисистом, который использовал эту ракетку в 1970 году стал Джимми Коннорс.

А уже в 1976 году Ховард Нэд (Howard Head), тогда еще работая с компанией Prince  представил первую ракетку для тенниса с увеличенной головой на 50% от предыдущих . В 1975 году эта ракетка стала хитом продаж.

Легкий вес, увеличенная голова и мощность сделали теннис более простым для непродвинутых игроков, но для профессионалов сочетание гибкости и мощности привело к тому, что мяч на другой стороне приземлялся непредсказуемо - в разных местах, то есть если игрок попадал не по центру ракетки, то обод искажался и мяч летел в непредсказумое место.

Профессиональным игрокам требовался более жесткий обод и был найден лучший материал - это сочетание углеродного волокна и пластика. Этот новый материал получил название «графит», хотя это не совсем настоящий графит как в карандашах.

И графитовые ракетки завоевали огромную популярность, особенно среди профессионалов. И к 1980 году все ракетки для тенниса делились на недорогие из алюминия, и на дорогие из графита или композита. С тех пор деревянные ракетки уже не выпускались.

Две  основные характеристики ракеток - это жесткость и легкость. Графитовые ракетки и по сей день остаются самыми жесткими, а технологии добавления жесткости без увеличения массы ракеток продолжают развиваться.

Тут стоит отметить, что первой графитовой ракеткой была Dunlop Max 200G, выпускаемой компанией Dunlop. Этой ракеткой играл Джон Макенрой и Штефи Граф. Вес этой ракетки в 1980 году составлял 353 грамма. А уже через 20 лет ракетки весят около 290 грамм, а облегченные доходят до 200 грамм. Пробовалось добавлять и другие материалы к графиту - керамический материал, стекловолокно, бор, титан, Кевлар.

В 1987 году компании Wilson пришла идея увеличить жесткость обода без добавления  жестких материалов. Ракетка компании Wilson - Profile была первая ракетка с увеличенным ободом. Странно, но почему-то никому раньше не пришло в голову увеличить толщины обода для большей жесткости. Ракетка Wilson Profile  стала просто монстром с шириной обода 39 мм. Но в 1990 году это не получило широкого распространения, но сегодня все ракетки выпускаются с увеличенной толщиной обода.

Но производители ракеток оказали сами себе «медвежью услугу», т.к. деревянные ракетки быстро ломались, а современные ракетки служат дольше и соответственно игроки стали  реже их покупать. Графитовая ракетка в среднем может прослужить 10 лет. Но в ответ на это производители теннисных ракеток  стали предлагать много инноваций - увеличенная голова, более широкий обод, более легкий вес ракетки или баланс в разные части ракетки. А вот более удлиненную ракетку впервые предложила компания Dunlop. ....А  компания Head пошла еще дальше и выпустила пьезоэлектрическую ракетку, которая преобразует вибрацию в электрическую энергию, которая в итоге и гасит вибрацию.

Риторический вопрос, а что же дальше? Что еще могут предложить производители ? Может ракетка с блоком управления? Или ракетка с расчетом полета удара? Кто знает, может и до этого дойдем. А вот средневековые монахи точно были бы удивлены современной ракеткой!!!!